Eclipse totale, succès total !

Aujourd'hui, 22 juillet à Bénarès, lever du soleil à 5.09, lever du groupe à 5.00 pour voir sur la terrasse de l'hôtel nos chances de voir l'éclipse. Brumes matinales, rien de dangereux, pas de gros cumulus s'accumulant dans l'atmosphère, après les grosses pluies d'hier soir, on pouvait craindre...
Nous changeons donc d'hôtel et de terrasse afin d'avoir une vue sans obstacle sur la rive Est du Gange. A 5h45 nous sommes tous là avec le cinéaste de la télé pour le journal de 13 h sur TF1 avec qui nous sommes depuis hier après-midi, à attendre que le soleil sorte des nuages. Nous venons de rater le tout premier contact de la lune avec le soleil, mais ce n'est pas grave... On voit bien l'amorce maintenant et la lune arrive par-dessus et va manger lentement le soleil pendant presque une heure.

Dans la rue, déjà à 5.30 une foule dense est là. Tous les journaux, la TV, avaient annoncé l'événement et cette fois, au lieu de se terrer dans leur maison par crainte d'un malheur, les moyens de communication modernes ont fait leur devoir d'éducation et les gens sont moins superstitieux et plus curieux. Pas de bain rituel sur notre bout de Gange, pas de prières, pas de fleurs ni de mains jointes. Juste le regard et l'attente, distinguer le cercle lumineux de l'autre côté du Gange qui monte doucement dans le ciel bleu, persillés de petits nuages légers. Du haut de notre terrasse on entend la rumeur monter des berges.Photo Joël Robic

Les nuages cachent l'amorce de la lune commençant à mordre le soleil puis tout se dissout et le festival commence, les yeux cachés sous nos lunettes nous observons cette descente de la lune quasiment à la verticale, sur le disque solaire. La sensation physique est bien différente de celle de l'an dernier, en Chine, où la lune arrivait par la droite et glissait doucement vers la gauche comme un doux baiser. Là, cela devient plus glouton et plus intérieur, quasiment anthropophage. Sur la terrasse à côté une équipe de photographes indiens clament avec excitation : plus que six minutes.... plus que deux minutes... et puis ça y est ! tout devient obscur, la lune couvre totalement le soleil, c'est superbe ! Tout le monde en a la chair de poule... Cette année comme je ne suis pas les yeux rivés sur l'appareil photo, je profite au maximum du miracle de la nature et c'est vraiment excitant ! Nous attendons maintenant le diamant, le moment où la lune amorce la descente et laisse passer l'espace d'un éclair une extraordinaire lumière, grosse comme un diamant, qui est étincelant cette année ! Gagné sur toute la ligne !
La foule sur les ghats en dessous de l'hôtel laisse sourdre une gigantesque rumeur, et va prendre un bain dans le Gange pour se purifier. Sur les ghats principaux, plus loin au nord, la foule est immense et une vieille femme va tomber à l'eau et perdre la vie, enroulée dans son sari. Pendant encore une heure des cohortes de mendiants vont recevoir des poignées de riz, cadeau d'usage de la population pour les pauvres à cette occasion spéciale et repartiront avec leurs sacs pleins et souvent des habits d'occasion donnés par les femmes plus riches. Le sol, quelques heures plus tard sera jonché de grains de riz léchés par les vaches et les chèvres et de guenilles crasseuses laissées sur place.Photo Joël Robic
Le cinéaste est emballé, il faut maintenant qu'il fasse très vite pour envoyer le reportage pour les nouvelles de 13 h sur TF1, nous verrons ça plus tard... et nous fêtons ça avec un grand verre d'eau minérale, pas d'alcool autorisé dans une ville sainte... Mais le coeur est bien au champagne !